1934年10月19日，一架从塔斯马尼亚岛飞往澳大利亚的小型飞机不幸坠海，机上12人全部遇难，其中有一位33岁的英国传教士休伯特·沃伦牧师。

他的儿子大卫·沃伦那时只有八岁，父亲留给他的最后一件礼物是一个晶体管收音机，但是坏掉了。这激发了大卫对科学的兴趣，后来他通过自学，设法修好了收音机。

1920年代，大卫·沃伦在悉尼大学读完本科，然后在伦敦帝国理工学院获得化学博士学位。毕业后，他去了航空研究实验室（简称 ARL），作为一名研究员。那是澳大利亚国防部的一个下属单位，专门研究飞机。

1953年，ARL 接到了一个任务：协助调查最新的英国喷气式客机----彗星飞机接连坠毁的原因。

由于资料很少，很难分析出什么原因导致飞机坠毁。大卫·沃伦不禁想到，如果有一个记录器，能够保存飞行过程的所有参数，以及飞行员的录音，并且还能在事故里幸存下来，那该多好。

他把这个想法告诉他的上司，结果却被泼了冷水。上司告诉他："你是一名化学家，专业是化学和燃料。这种事情就交给仪器组，你不需要插手。"

没有官方的支持，大卫个人不可能实现这个发明。所幸这位上司后来调走了，新上司对大卫的想法很感兴趣，愿意让大卫投入研究。但是，因为这不是政府批准的项目，也不是可以用于战争的新武器，所以只能偷偷研究。

大卫受到鼓舞，在一份题为《协助调查航空器事故的装置》的报告中写下了自己的想法，并将其发送给整个行业。飞行员工会立刻表示反对，不愿意在飞行过程中被录音。澳大利亚民航局则表示，这种装置"没有实际意义"。

这种情况下，大卫决定在自己的车库里，组装出一个原型装置。这将是有史以来第一个飞行记录仪，又称"黑匣子"。

大卫把这个装置赠送给了英国人。由于本国彗星飞机的接连失事，英国对这个装置的接受程度比较高。一家飞机公司愿意生产它。

这个装置的正式名称是"飞行记录单元"。当时，一个记者在报道中称其为"黑匣子"（black box，黑箱），这个术语来自电工学，后来成为它的通用名称，尽管它并不是黑色。为了在事故后更容易发现，该装置做成了橙色，今天依然如此。

1960年，澳大利亚成为世界第一个强制飞机驾驶舱必须录音的国家。

今天，黑匣子安装在了每一个商业航班上面，能够防火、防海水，外层是坚固的钢铁。

大卫·沃伦在 ARL 工作直到1983年退休，成为其首席科学家。他于2010年7月19日去世，享年85岁。他从来没有从黑匣子的发明里面，得到一分钱的特许使用费。

他的棺材上写着"飞行记录器发明者：不要打开"。

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